Période 2002/2003 : passation de pouvoir sur le réseau TAN

112 autobus neufs : voici le bilan de l'exercice 2002/2003 du réseau TAN en terme de parc moteur SEMITAN. Des standards Heuliez, des articulés Volvo, au gaz s'il vous plaît, mis en service non sans problèmes… et provoquant le sursis de vénérables GX 44 et O 305 G. Retour en arrière, alors que les appareils photos numériques n'en sont qu'à leurs débuts !

Eté 2002. Si en football, la nouveauté c'est l'équipe de France qui perd et qui ne remportera pas de second titre mondial, quatre ans après le premier, à Nantes la période estivale est propice à l'avènement de petits novices sur le réseau TAN.

Nouveautés d'été

La Gamecube est la dernière-née des consoles de Nintendo et cartonne en ce mois de juillet, qui a vu une tentative heureusement manquée d'attentat contre le président Chirac débutant tout juste son second mandat après un duel inattendu au second tour des élections. Et la ligne 31 "Trentemoult <> Gare SNCF Sud" voit apparaître des bus tous blancs, où seul un logo TAN vient s'inscrire sur une carrosserie toute neuve et pimpante.

Le plus intrigant reste ce bas de caisse gris clair, qui tranche avec l'anthracite des autobus de l'agglomération. C'est ainsi que se font remarquer les premiers Heuliez GX 317 propulsés au gaz naturel du réseau TAN : à contrario des grands frères GX 217 GNV sur châssis Volvo, la motorisation de ceux-ci est fournie par Renault et seulement deux double-portes équipent le matériel (contre trois pour les trente GX 217 sillonnant les lignes 11, 21 et 56).

Les unités suivantes débarquent sur les lignes 40, 73 et 90. Ces réceptions provoquent la radiation de nombreux Heuliez GX 44, en partance pour l'armée du Maroc ; mais les GX 44 encore en service complètent les effectifs de GX 317 GNV sur de nombreuses lignes, offrant une véritable passation de pouvoir.

Le contexte de cette (r)évolution est le suivant : le parc d'autobus SEMITAN (hors sous-traitants et HandiTAN) est composé en majorité de bus vieillissants, à plancher haut.

100 bus à plancher bas équipés pour l'accueil des personnes à mobilité réduite sont déjà en services mais ils sont malgré tout minoritaires faces aux hordes résistantes de Heuliez GX 44, GX 187 et O 305 GR. Alors, au mois de novembre, la présence des autobus dernier cri est encore discrète, mais tout va très vite s'accélérer. Le changement c'était maintenant !

De novembre 2002 à janvier 2003, les lignes 11, 21, 27, 37, 38, 51, 54, 55, et 56 sont à leur tour partiellement équipées des GX 317 GNV. Cependant, les GX 317 GNV accusent de multiples erreurs de jeunesse et d'un manque de fiabilité. La SEMITAN a toujours été habituée aux bus irréprochables (notamment avec les vaillants O 305 et les GX 44 / GX 187). Le taux de panne des novices est si élevé qu'il est projeté d'immobiliser le parc en décembre si le fournisseur (Heuliez Bus) n'intervient pas rapidement ! A cet effet les GX 44 résistent en masse. Mais finalement, les GX 317 GNV ne seront pas écartés et resteront en circulation.

Les soucis mécaniques partiellement mis de côté (mais pas disparus pour autant), les réceptions continuent. Jusqu'au printemps 2003, les bus neufs vont apparaître sur les lignes 59, 79, 80, et 87. A l'aube de l'été, les lignes 24, 36, 39 et 52 succombent à la tentation des bus standards blancs au gaz. Avant, bientôt, les articulés dernier cri...

Un réseau en quête d'une nouvelle identité

Des véhicules blancs, pour combien de temps ? La TAN se cherche une nouvelle identité visuelle. Une première esquisse est déjà visible sur des midibus, cantonnés à la ligne TAN AIR (la navette aéroport). Exit les bandes dégradées et les bas anthracites en vigueur depuis 1985, place à une originale face avant verte qui se prolonge légèrement sur les côtés, ainsi qu'un sourire noir sous le pare-brise. Une bande borde les vitres, décorées d'une virgule, verte également. Deux des trois midibus, les n°703 et 704, arborent en supplément un logo et une livrée spécifiques pour la navette. Le bus n°705 reste blanc hormis la découpe, car il sera utilisé aussi bien sur la TAN AIR que sur la ligne 74.

Parmi les Heuliez GX 317 GNV réceptionnés par la SEMITAN pour la rentrée de septembre 2002, l'un d'eux est remarqué - et selon beaucoup, remarquable de par son look. Le bus n°431, le premier, arrive avec la découpe au dégradé vert et un bas de caisse gris clair. Hasard ou souci de faire coïncider au mieux numéro de parc et ligne, le bus n°431 s'exposera très régulièrement sur la ligne 31 durant septembre, octobre et novembre.

Volvo 7000 articulé, l'arlésienne

Pour renouveler sa flotte, la SEMITAN ne mise pas uniquement sur des autobus standards. La société et l'agglomération ont passé commande en 2001, de bus articulés propulsés au gaz naturel. Heuliez Bus ayant stoppé la production du GX 417, c'est Volvo qui est retenu pour la fourniture de trente 7000 A GNV.

Tout se présente bien : le premier Volvo 7000 A GNV (le futur bus n°219) est présenté au salon du GART à Bordeaux en 2001 avant d'être livré à Nantes, et l'homologation des bus devrait être validée courant 2002 pour une mise en circulation sur la ligne 32 en priorité mais également sur les lignes 26 et 28 à suivre, marquant le renouveau et la mise en retraite des Heuliez O 305 GR.

Mais l'optimisme va vite se dissiper. Le premier bus à accordéon au gaz naturel n'est pas autorisé à rouler en 2002. A l'exception de quelques allers-retours entre les dépôts SEMITAN, il demeure absolument discret, pour ne pas dire invisible, introuvable.

Tant attendu par les conducteurs, les voyageurs mais aussi (et surtout ?) par les passionnés de transport en commun nantais, ces derniers ont tout de même la chance de pouvoir profiter des O 305 GR, jouant les arrêts de jeu sur les lignes 29, 42, 43, les renforts scolaires, un peu sur les lignes 36, 52 et 94, et très ponctuellement sur les lignes 28, 32, 92 et même la 72 !

2003. A l'hiver, toujours rien, pas d'homologation. Printemps, pas le moindre articulé neuf en ligne. Mais la situation bouge en avril et mai, avec, enfin, de nouveaux exemplaires visibles chez Volvo Trucks puis à Trentemoult ! Notons que la découpe bien que blanche des bus a évolué : le bas de caisse est devenu gris clair (comme les GX 317 GNV), et l'entourage des optiques a troqué l'anthracite pour le blanc.

Le bal commence le jeudi 20 mai 2003. Sur une ligne 23 qui reçoit les bus articulés GX 187 d'un autre âge et qui pour certains ont relativement mal vieilli (la génération 1987 n'a pas eu que des lacunes en football !), le bus n°236 effectue ses toutes premières courses. Une circulation qui ne passe pas inaperçu tant le look du véhicule en impose.

La semaine suivante, Trentemoult affecte ses Volvo 7000 A GNV, principalement sur la ligne 29 mais aussi sur les 26 et 28. La cohabitation des vétérans avec leurs remplaçants durera ainsi un mois : les O 305 GR quitteront le réseau fin juin (à l'exception de l'un d'entre eux qui reviendra plus tard, mais ceci est une autre histoire).

Pour l'été 2003, les vingt Volvo 7000 A GNV sont en service, et se verront confier une mission bien spécifique : rapatriés en intégralité à Trentemoult pour juillet et août, ils subiront leur baptême de feu et caniculaire sur les missions de Bus Relais Tram de la ligne 1, entre François Mitterrand et Moutonnerie.

Une identité trouvée !

En mai, fais ce qu'il te plaît... ainsi la SEMITAN a respecté cette expression en libérant ses Volvo 7000 A GNV, tel un bond en avant pour l'accessibilité et les énergies propres. Mais en mai, le tout premier autobus avec la nouvelle identité visuelle définitive, livrée et logo, est prêt : le bus n°522 aborde la décoration telle que l'usager nantais la connaît depuis maintenant dix-huit années (un look qui est peu à peu remplacé par celui de 2017).

De juin à août, l'intégralité des Volvo 7000 A GNV (à commencer par le 220 puis le 225) et la majorité des Heuliez GX 317 GNV seront décorés. Un peu de vert en toiture, une bande verte sous les vitres, une virgule verte sur les vitres, un sourire noir à l'avant avec le nouveau logo TAN, puis des enjoliveurs gris pour donner un effet moins industriel : telle est la nouvelle identité visuelle des bus.

La mise en place de la nouvelle livrée sur les GX 317 GNV promet quelques vues insolites : certains bus sont décorés par phases. Ainsi certains sont visibles avec la face avant uniquement prête et le reste du bus encore blanc ; à l'inverse, pour certains ce sont l'arrière et les flancs qui sont "tanisés" et la face avant blanche (et ce jusqu'à fin septembre 2003).

Les bus ayant des livrées uniques, le 431 et sa face avant verte et le 500 et son arceau intégralement vert, conserveront ces décorations (de manière définitive pour le 431, jusqu'à sa rénovation en 2011 pour le 500).

La rentrée 2003 : accessibilité et nouveautés

A la rentrée 2003, le parc de GX 317 GNV se compose de 92 standards 2 portes (431 à 522) et d'une vingtaine de 3 portes, série en cours de réception (523 à 560 à terme). Les bus à 3 portes arriveront tous déjà décorés de la nouvelle livrée TAN, et leur priorité d'affectation sera sur les lignes 54, 55 et 56 mais également une ligne 32 qui a perdu ses articulés et qui a gagné un nouveau label : Chronobus. Ainsi les Volvo 7000 A GNV ne circuleront jamais sur la ligne 32 et seront privilégiés dans un premier temps sur les lignes 23, 26, 28 et 29.

L'année scolaire démarrée en septembre 2002 avec ses GX 44 et O 305 GR, et faite de multiples péripéties laisse place à la rentrée 2003 et un parc désormais majoritairement accessible, et faisant la part de plus en plus belle - mais encore minoritaire - aux autobus propulsés au gaz naturel.

L'année scolaire 2003/2004 sera également passionnante, avec son lot de rebondissements.

Mais là encore, il s'agit d'une autre histoire à conter, un jour.

Plus loin : Evolution de la répartition des véhicules du réseau TAN par ligne

Crédits photos : webmestre Ouest Bus, Dominique Guibert