Heuliez O 305 G : une fin de carrière en plusieurs temps

S'il y a bien un autobus qui a fait l'unanimité sur les réseaux de transports nantais, il s'agit bien du modèle O 305 quelque soit sa version ou sa carrosserie. Et lorsqu'il a fallu fixer une date de retraite pour les derniers vaillants exemplaires articulés encore en service, celle-ci aura été retardée pour plusieurs motifs. Retour sur le baroud d'honneur des vénérables Heuliez O 305 G, les surnommés "articulés pousseurs".

O 305 G : débuts et âge d'or

.Entre 1978 et 1983, la STAN puis la SEMITAN réceptionne et met en circulation 46 autobus articulés Heuliez O 305 G. Il s'agit tout simplement de la version francisée du best-seller allemand : le Mercedes O 305 Gelenkbus. Ils apparaissent peu à peu sur les lignes 32, 33, 34, 35, puis dans un second temps sur les lignes 11, 40 et 41.

Assurant avec brio et rigueur les courses de nombreuses lignes tout au long de leur carrière (lignes 11, 25, 32, 33, 34, 40, 41, 42, 43, 52, 53...), les bus à la robe orange et verte vont pour les plus récents - à l'exception du bus n°761, prototype - une rénovation conséquente à mi-vie. Peinture, poste de conduite, aménagement intérieure, mains courantes, girouettes : les véhicules subissent une véritable cure de jouvence.

Au milieu des années 90, au crépuscule d'un long âge d'or, le parc se compose de 46 véhicules : les bus n°751 à 796. Parmi eux :

• les bus 761, puis 777 à 796 sont rénovés et nominés "O 305 GR"

• les bus 763 à 776, avec la livrée TAN de 1985 (blanche à bandes vertes) mais pas de rénovation lourde

• les bus 751 à 760 et 762, restés en livrée d'origine, blanche, verte et orange

Les Heuliez O 305 G sont ainsi les parfaits compléments des GX 187, après avoir été ceux des Setra SG 180 M, notamment sur l'axe nord-sud des lignes 32/34.

Une fin de carrière en plusieurs épisodes

Le premier O 305 G à quitter le réseau est le bus n°777 actif sur la ligne 26 : il est victime d'un grave accident au passage à niveau proche de l'Escall à Saint Sébastien (sur un itinéraire de déviation). La collision avec un TER ne fait heureusement aucun blessé ; cependant le bus ne s'en relèvera pas et sera réformé.

Le second Heuliez O 305 G à quitter le réseau TAN est cédé le 15 juillet 1997 au voisin choletais : le 755 part vers le réseau Cholet Bus. Hasard du calendrier, le lendemain, le 16 juillet 1997, le bus n°777 accidenté est détruit.

La vague de réforme de 1998 condamnera les Heuliez O 305 G les plus âgés, ceux restés en découpe d'origine et pour la plupart répartis entre la ligne 70, les renforts scolaires et les affrétés. Les bus s'exileront en Bulgarie et en Croatie, mais certains seront simplement démantelés. Exception faite du bus n°762, dernier des bus orange et vert (à l'exception de quelques vieilleries à l'allure d'autocar encore présentes chez Brodu), qui arpentera le sud-loire jusqu'en 1999, lignes régulières comprises ! Joli fin de carrière pour un véhicule censé être réformé en 1998 et qui a fait un come-back. Inédit, mais nous verrons que le cas va se reproduire, nous y reviendrons après...

Jusqu'à l'été 2002, les Heuliez O 305 G non rénovés vont quitter le réseau l'un après l'autre, revendus comme leurs grands frères dans les pays de l'est ou détruits. Cependant six bus font exception : les 763 à 766 et le 773 sont stockés aux anciens abattoirs de Rezé, faute d'acquéreurs. Le bus n°776 survivra quelques semaines après la rentrée scolaire sur la ligne 94 et ses renforts. Non équipé du dispositif de montée par l'avant et victime de pépins techniques, il subsistera jusqu'en novembre 2002.

Le chant du cygne des O 305 GR

Il est convenu que la réforme des Heuliez O 305 GR soit actée à l'arrivée des nouveaux autobus articulés Volvo 7000 au gaz naturel. Le retard de livraison offre, fin 2002 et début 2003 un premier sursis aux 20 véhicules encore en marche et répartis de telle façon :

• bus n°761 sur le dépôt du Pré Gauchet pour les lignes 72, 92 et renforts scolaires

• bus n°778 en prêt aux Voyages Brounais pour les renforts de la ligne 99

• bus n°779 en prêt aux Voyages Chantreau pour la ligne 94 et ses renforts

• bus n°780 à 796 sur le dépôt de Trentemoult, en priorité pour les lignes 29, 42, 43, 52, et ponctuellement sur les lignes 26, 28, 32 et 36.

L'apparition des O 305 GR est rendue extrêmement rarissime car la ligne est depuis la rentrée, partiellement équipée d'autobus standards.

Victime d'une panne, le bus n°791 sort prématurément de l'aire de jeu avant le printemps 2003 : une saison qui verra les dernières tribulations d'un O 305 articulé sur la ligne 32, intimement liée à ce type de matériel, et c'est le bus n°785 qui s'y colle. Quant au bus n°786, il quitte ses confrères suite à une avarie.

Fin mai 2003 : les 20 premiers Volvo 7000 A GNV entrent en service. Ils circulent en partie sur les lignes 26, 28 et 29. La cohabitation avec les Heuliez O 305 GR durera moins d'un mois : la fin des cours entraînera la mise en place progressive de bus standards à la place des traditionnels articulés sur les lignes 42, 43 et 52, derniers bastions des articulés pousseurs.

Ainsi, au début de l'été 2003, il est décrété que tous les Heuliez O 305 GR sans exception sont retirés du service commercial, fermant ainsi un chapitre long de vingt-cinq années. Ils rejoignent tous le site des anciens abattoirs rezéens, devenu lieu de stockage des matériels en attente de vente ou de ferraillage et rejoignant ainsi les sept articulés déjà stationnés et une horde de GX 44 déclassés.

A la rentrée 2003, les Heuliez GX 187 ont remplacé les O 305 GR sur les lignes qui en étaient précédemment équipés.

Un papy fait de la résistante : matricule 790 !

La messe est dite. Ce sont donc des GX 187 de tous horizons qui envahissent les lignes 42 et 43, ainsi que les services articulés des lignes 36 et 52. Quelques GX 187 provenant de St Herblain ont mal vieilli, et paraissent maintes fois plus souffrants que les Heuliez O 305 GR (une dédicace au bus n°864, né en 1987 et atteint de bien des maux).

Certains GX 187 manquent à l'appel : partis en rénovation extérieure et intérieure, ils restent à l'écart plusieurs mois. C'est le cas des 806 à 811, 813 et 814. Parallèlement, plusieurs GX 187 ont été cédés aux transporteurs affrétés. Le manque de bus articulés est palpable, et ce n'est pas le passage en matériel standard intégral de la ligne 32 qui compense.

Les seuls O 305 visibles sur le réseau TAN sont les deux bus standards des Voyages Brounais, abonnés aux renforts scolaires de la ligne 99. La surprise est alors grande (pour les passionnés et forcément pour celui écrivant ces lignes) lorsque le Heuliez O 305 GR n°790, suivant de près le O 305 standard scolaire, réapparaît sur les renforts scolaires des lignes 88, 43 et 28, ce si long enchaînement partant de Bouaye et desservant Pirmil, la Joliverie, les Bourdonnières et les collèges et lycées du bourg de Vertou. Ainsi l'histoire des articulés pousseurs n'est pas terminée !

Court focus sur le revenant : l'autobus n°790 fait partie de la dernière tranche de Heuliez O 305 G livrés en 1983. Le jeu à la nantaise fait merveille en football, mais la ville a vu la disparition d'un des plus grands acteurs français en début d'année : Louis de Funès.

Le 790, tout comme le 793, entre en service au solstice d'été, le 21 juin 1983. Vêtu de sa robe originelle blanche et verte avec un peu de orange sur la face avant et les portes, il est d'abord utilisé en priorité sur les lignes 40/41 "Baco <> Sillon de Bretagne / Cholière" mais également sur la ligne 11 "Village Expo / St Servan <> Bottière / Vieux Doulon".

Le 790 migre vers les lignes de Trentemoult probablement en 1988, après quelques piges sur la ligne 25. Il sera rénové en 1992. Par la suite il circulera sur les lignes 26, 28, 29, 32, 33, 34, 36, 37, 42, 43, 52, et 53.

Après vingt années de service, le 790 est arrêté à l'été 2003 comme ses frères, et ce en dépit de son état général résolument satisfaisant malgré l'âge.

Mais le manque de matériel articulé va obliger la SEMITAN à réintégrer ce véhicule dans le parc roulant disponible pour les missions sur le réseau TAN. Magique, à une période où l'on pense la page O 305 G définitivement tourné, à une période de Congrès du GART à Nantes, le salon où s'exposent des autobus dernier cri.

Tout d'abord cantonné aux les renforts scolaires, le 790 se permettra le luxe de circuler également sur la ligne 43, en service régulier ! Et le changement d'année n'y changera rien, malgré la mise en service progressive des onze derniers Volvo 7000 A GNV commandés : le 790 verra ainsi l'an 2004. Il agit régulièrement sur les doublages scolaires de la ligne 52.

Le retour de plusieurs GX 187 de rénovation (806, 811, 814) va définitivement reléguer le bus 790 à la réforme. Le vendredi 30 janvier 2004, le résistant est de retour d'un ultime renfort scolaire, et regagne le dépôt de Trentemoult pour une retraite amplement méritée. Il y rejoint les bus n°787 et 792, encore stockés dans le dépôt car destinés à la vente.

Le samedi 31 janvier, le 790 fait quelques derniers tours de dépôt afin d'être immortalisé à proximité de GX 187 toujours en cours de cure de jeunesse.

Le véritable final

Le bus n°790 sera, à l'instar de ses frères, convoyé vers la zone de stockage aux anciens abattoirs.

Quelques exemplaires sont d'ores et déjà exemptés de destruction :

• les bus n°783, 787, 792, et 796 s'offrent une seconde carrière sur un autre réseau "TAN" : celui de Niort, pour des services scolaires et spéciaux

• les bus n° 779, 791, 793 et 795 prennent le large, traversent l'océan Atlantique et rallient Cuba.

Mi-juin 2004, les derniers Heuliez O 305 GR sont tous rapatriés à Trentemoult avant de rejoindre une casse à Vertou. Les bus n°761 et 790 échappent à cette destinée : le premier est conservé en tant que bus musée, et le second servira en tant que banque de pièces.

Même sentence pour les plus vieux specimen non rénovés et toujours présents, faute d'acquéreurs. Les bus n°763, 764, 765, 766 et 773 fileront vers la case destruction.

La suite de l'histoire est peu glorieuse : faute de moyens (ou de volonté ?), la SEMITAN se ravise et ne conservera finalement pas le bus n°761 ; comme en 1993 lorsqu'il a fallu sacrifier le Setra SG 180 M n°718 initialement prévu en pièce de collection (puis revendu), le Heuliez O 305 G ne paraîtra pas dans la collection SEMITAN malgré sa prestigieuse carrière. Le bus n°761 est démantelé en octobre 2005, dix mois après la revente du bus n°790 à un cascadeur.

Ainsi prit fin la page nantaise des Heuliez O 305 G. Les quatre exemplaires vendus à Niort cesseront leur activité en 2006. Quant à ceux ayant rallié Cuba, les infirmations à leur sujet sont rares mais ils auraient été déclassés avant 2009.

Crédits photos : Webmestre Ouest Bus, Daniel Tilliet, Marc Gachet, Dominique Guibert, Bryan Rowney